अकादमी ऑफ होप माजी कैद्यांना उतरण्यासाठी मऊ जागा देते – द मर्क्युरी न्यूज

आशा आणि वाढ. या दोन शब्दांनी जॉर्ज केएल स्मिथचे जीवन आणि इतर माजी कैद्यांचे जीवन बदलले ज्यांनी त्यांचे अनुभव भिंतीऐवजी पूल म्हणून वापरण्याचा निर्णय घेतला.

ओकलंडमधील एका शांत रस्त्यावर एक पूर्वीचे कॉन्व्हेंट आहे जिथे हीलिंग ऑपॉर्च्युनिटी अँड पर्सनल एनरिचमेंट अकादमी, किंवा HOPE, आता राहतात. ड्रग, अल्कोहोल आणि मानसिक आरोग्य उपचार नॉन-प्रॉफिट रिकव्हरी सर्व्हिसेसचे अल्टरनेटिव्हचे कार्यकारी संचालक, जस्टिन फिलिप्स यांनी स्वप्न पाहिलेले, हे केंद्र राज्य-प्रमाणित औषध आणि अल्कोहोल सल्लागार म्हणून तुरुंगातून बाहेर पडणाऱ्या पुरुषांसाठी पुन्हा-प्रवेश गृह आणि समर्थन प्रणाली आहे.

जागा—त्याची मोठी जेवणाची खोली आणि स्वयंपाकघर, आरामदायी लिव्हिंग रूम, शांत अंगण आणि डझनभर शयनकक्ष—फिलिप्सची दृष्टी जिवंत करण्यासाठी योग्य होती. पुरुष या नात्याने, तुरुंगात जन्मठेपेची शिक्षा भोगत असलेले, कॅलिफोर्नियाच्या व्यावसायिक मार्गदर्शक प्रमाणपत्र कार्यक्रमातून (OMCP) पदवीधर होऊन, फिलिप्सना असे घर हवे होते जे त्यांना त्यांच्या मेहनतीचा योग्य सन्मान दर्शवेल.

फिलिप्स म्हणाले, “मला HOPE सोबत काय करायचे होते, मला OMCP समुपदेशक जे तुरुंगातून घरी यायचे होते अशा वातावरणात मिळवायचे होते जे सर्वात सुरक्षित, सर्वात ड्रग-मुक्त, समाजात यशस्वीपणे एकत्र येण्यासाठी सर्वात अनुकूल होते,” फिलिप्स म्हणाले.

उघडल्यानंतर सुमारे तीन वर्षांनी, सुमारे 40 लोक अकादमीमधून पदवीधर झाले आहेत. सहा महिने ते दोन वर्षांच्या मदतीनंतर – थेरपी, अन्न, कपडे, निवास आणि डिजिटल आणि आर्थिक साक्षरतेचे धडे, इतर कौशल्यांसह – ते त्यांच्या स्वातंत्र्यात स्थायिक झाले आहेत आणि व्यावसायिक म्हणून समुदायाची सेवा करत आहेत, इतरांना स्वच्छ राहण्यास किंवा राहण्यास मदत करत आहेत.

समारंभाच्या विविध टप्प्यांतील पाच लोक सोमवारी दुपारी कॉन्व्हेंटच्या पूर्वीच्या चॅपलमध्ये प्लास्टिकच्या फोल्ड-आउट टेबलच्या संग्रहाभोवती बसले होते. व्हाईटबोर्ड आणि स्टेन्ड काचेच्या खिडक्यांनी वेढलेले, ते त्यांच्या गुन्ह्यांबद्दल पश्चात्ताप करण्याबद्दल बोलले, ज्या क्षणी त्यांना समजले की त्यांना बदल करायचा आहे आणि त्या बदलाचा त्यांच्यासाठी काय अर्थ आहे.

अकादमी ऑफ HOPE रहिवासी नियमितपणे कोणत्या प्रकारच्या असुरक्षित संभाषणात गुंततात याचे हे एक उदाहरण आहे, हे कौशल्य त्यांनी राज्यभरातील तुरुंगाच्या मैदानावर सुरू केले आहे.

स्मिथ, ज्याने त्या संभाषणाचे नेतृत्व केले, ते अकादमीचे रीएंट्री आणि हिंसा प्रतिबंधाचे संचालक आहेत. स्मिथला भेटल्यानंतर थोड्याच वेळात, फिलिप्स म्हणाले की त्याला माहित आहे की तो प्रोग्राम तयार करण्यात मदत करण्यासाठी योग्य व्यक्ती आहे.

फिलिप्स म्हणाले, “तो खरोखरच केवळ पुन्हा प्रवेशासाठी नाही तर समाजात परत येणाऱ्या लोकांच्या मूल्यासाठी चॅम्पियन आहे,” फिलिप्स म्हणाले. “जॉर्ज चमकत बाहेर आला. त्याला धरून ठेवता येण्याइतपत तो तेजस्वी होता.”

समुपदेशन आणि ब्रिज-बांधणीचा अनुभव वर्षापूर्वी स्मिथसाठी सुरू झाला, तो पती होण्यापूर्वी, एक उज्ज्वल नवीन पिता आणि पर्यायी पुनर्प्राप्तीमध्ये एक उगवता नेता होता.

ऑप्शन रिकव्हरीमध्ये अविभाज्य भूमिका बजावण्यापूर्वी, स्मिथने 25 वर्षे तुरुंगात घालवली. एकेकाळचा पुस्तकी मुलगा जो शाळेत चांगला होता, वाचन, लेखन आणि सायकल चालवण्याचा आनंद घेत होता आणि मरीन, न्यायाधीश किंवा BMX रायडर बनण्याचे स्वप्न पाहत होता, तो आयुष्यभर तुरुंगात होता, तो म्हणाला, आणि अखेरीस एका व्यक्तीच्या हत्येसाठी आणि इतर तिघांच्या हत्येचा प्रयत्न केल्याबद्दल त्याला दुहेरी जन्मठेपेची आणि 44-अधिक वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली. तो फक्त 17 वर्षांचा आहे.

“शेवटी, मी स्वतःला सोडले,” स्मिथ म्हणाला. “फक्त जॉर्ज असल्याच्या दडपशाहीपेक्षा टोळीची ओळख खूपच चांगली वाटली.”

स्मिथने 1996 मध्ये पहिल्यांदा तुरुंगात पाऊल ठेवल्यानंतर, त्याच्या स्वत: च्या सुटकेसाठी आणखी 17 वर्षे लागतील. तुरुंगात अंमली पदार्थांची तस्करी करण्याचा जवळजवळ जीवघेणा प्रयत्न केल्यानंतर आणि त्याचा धाकटा भाऊ त्याच्या पावलावर पाऊल ठेवून शिकल्यानंतर, त्याला 235 वर्षांची जन्मठेपेची शिक्षा भोगून, स्मिथने देवाला वचन दिले की तो बदलेल.

स्वयं-मदतीसाठी वचनबद्ध, स्मिथने पुनर्वसनात गंभीरपणे भाग घेण्यास सुरुवात केली आणि अनेक वर्षांच्या चांगल्या वर्तनानंतर व्यावसायिक समुपदेशक प्रमाणपत्र कार्यक्रमात स्वीकारले गेले. स्मिथने कॅलिफोर्निया राज्य कारागृह, सोलानो येथे सुमारे 20 महिने घालवले, जिथे त्याने सॅन लुईस ओबिस्पो येथील कॅलिफोर्निया मेन्स कॉलनीत परत येण्यापूर्वी इतर तुरुंगवासातील व्यक्तींना मार्गदर्शन करण्यासाठी प्रशिक्षण घेतले.

त्याच्या बंकमध्ये पसरलेल्या, स्मिथने ग्रो, ग्रो स्ट्रेंथन्स अवर व्हॅल्यूज तयार केला, हा कार्यक्रम तो इतर तुरुंगात असलेल्या पुरुषांना आयोजित करण्यासाठी आणि नवीन कैद्यांचे स्वागत इतर कारागृहांमध्ये पाहण्यापेक्षा अधिक शांततेने करण्यासाठी वापरत असे.