प्रबळ व्हिक्टर वेम्बान्यामाने सॅन अँटोनियो स्पर्सने मिनेसोटावर 115-108 असा विजय मिळवला आणि त्यांच्या NBA प्लेऑफ मालिकेत 2-1 अशी आघाडी घेतली, कारण रेड-हॉट न्यूयॉर्क निक्सने फिलाडेल्फियाला 3-0 च्या फायद्यासाठी पुन्हा पराभूत केले.
शुक्रवारी रात्रभर बचावात्मक धोके, फ्रेंच सुपरस्टार वेम्बान्यामाने चौथ्या-तिमाहीत 16 गुण मिळवून आक्रमक, रोमांचक आणि शारीरिक खेळात टिम्बरवॉल्व्ह्सचा ताबा काढून घेतला.
सुचलेल्या कथा
4 वस्तूंची यादीयादीचा शेवट
7-foot-4 प्रॉडिजीने, त्याच्या पहिल्या NBA पोस्ट सीझनमध्ये खेळत, मिनियापोलिसमध्ये एकूण 39 गुणांसह, तसेच 15 रीबाउंड्स आणि पाच ब्लॉक्ससह रात्र पूर्ण केली.
“मी यासाठी बनवले आहे. मला ते इतर कोणत्याही गोष्टीपेक्षा जास्त आवडते,” वेम्बन्यामा म्हणाले.
तो पुढे म्हणाला: “आमच्याकडे प्रतिभा आहे. आमच्याकडे खोली आहे. आम्हाला अनुभव मिळाला नाही, परंतु आम्हाला पर्वा नाही … जर आम्ही आज रात्री खेळल्याप्रमाणे सातत्यपूर्ण खेळ करू शकलो तर आम्ही खूप उंच जाऊ शकतो.”
मिनेसोटाला त्यांच्या स्वत: च्या ताईत, अँथनी एडवर्ड्सच्या सुरुवातीच्या लाइनअपमध्ये परत आल्याने चालना मिळाली.
एडवर्ड्स टिंबरवॉल्व्ह्समध्ये चमकला – एक अस्वस्थ विजय परंतु तरीही गुडघ्याच्या दुखापतीतून सावरला, दोन गेमच्या थ्रॅशिंगमध्ये बेंचवरून फक्त 12 गुण मिळवले.
तो ताबडतोब प्रेरित फॉर्ममध्ये परतला, आक्रमक पण धैर्यवान बास्केटबॉल खेळून 32 गुण, 14 रिबाउंड्स आणि सहा असिस्ट्ससह पूर्ण करण्यासाठी – पण शेवटी ते पुरेसे नव्हते.
टिम्बरवॉल्व्ह्सची सुरुवात खराब झाली, त्यांनी त्यांचे पहिले 12 फील्ड गोल प्रयत्न गमावले.
सुरुवातीच्या दोन मोठ्या ब्लॉक्सने टोन सेट करून मिनेसोटाला पेंटच्या बाहेरून स्कोअर करण्यास भाग पाडून वेम्बानियामा बचावात्मकतेने उजळला.
टिम्बरवॉल्व्हजने झुंज दिली आणि हाफ टाईम 51-51 असा बरोबरीत होता.
सुपरस्टार एडवर्ड्स आणि वेम्बन्यामा यांनी पहिल्या हाफच्या स्कोअरिंगवर वर्चस्व राखले, प्रत्येकी 19 आणि 16 चे व्यवस्थापन केले, तर इतर सर्वांनी एकत्रितपणे मैदानातून फक्त 30 टक्के शूट केले.
ब्रेकनंतर खेळ अधिकच तणावपूर्ण झाला. जॅडन मॅकडॅनियल्स आणि डिलन हार्पर बॉलसाठी भांडत असताना हार्परचे डोके मॅकडॅनियल्सच्या गुडघ्याला लागले.
काही क्षणांनंतर, मॅकडॅनियल्स आणि स्टीफन कॅसलने एकमेकांना धक्काबुक्की केली, ज्यामुळे दोन्ही बाजूंचे अनेक खेळाडू आदळले.
पण वेम्बान्यामाने शांतता राखली आणि मजबूत कामगिरी करत दोन लांब पल्ल्याच्या तीन-पॉइंटर्ससह विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
“महानता,” वेम्बनियामाच्या प्रदर्शनाचा टीममेट डी’आरोन फॉक्स म्हणाला.
“संघ येथे येईल आणि त्याच्याशी शारीरिक संबंध ठेवण्याचा प्रयत्न करेल. तो त्यातून लढतो, तो तक्रार करत नाही, त्याला माहित आहे की तो काय सहन करणार आहे,” तो पुढे म्हणाला.
“तो इथे येतो आणि तो उत्पादन करतो.”
निक्स 3-0 वर जाते
फिलाडेल्फिया 76ers ने फिलाडेल्फिया 76ers 108-94 ने NBA ईस्टर्न कॉन्फरन्स फायनलमध्ये एका विजयात आगेकूच केली म्हणून जालेन ब्रुनसनने पुन्हा तारांकित केले.
निक्सचा हा सलग सहावा विजय होता, ज्यांनी अटलांटासोबतच्या पहिल्या फेरीच्या प्लेऑफ मालिकेत २-१ ने मागे पडल्यानंतर एकही गेम सोडला नाही.
रोमहर्षक गेम दोनमध्ये न्यू यॉर्कला ओलांडून पुढे ढकलत, ब्रन्सनने 33 गुण मिळवले आणि नऊ सहाय्य जोडले.
त्याला कार्ल-अँथनी टाउन्स आणि जोश हार्ट यांच्याकडून 23 रिबाऊंडसह स्नायूंच्या बचावात्मक कामगिरीने पाठिंबा दिला आणि निक्सला सात-सातच्या सर्वोत्तम मालिकेत 3-0 अशी आघाडी मिळवून दिली.
सात सामन्यांच्या NBA मालिकेत कोणताही संघ 3-0 ने मागे पडला नाही.
या मालिकेत प्रथमच घरच्या प्रेक्षकांसमोर खेळताना, सिक्सर्स टिप-ऑफमधून प्रचंड ऊर्जा घेऊन बाहेर पडले.
फिलाडेल्फियाच्या पॉल जॉर्जला पहिल्या तिमाहीत एकट्याने 15 गुण मिळाले, कारण त्याच्या संघाने जखमी ओझी अनूनोबीशिवाय निक्सविरुद्ध 12 ने नेतृत्व केले.
पण निक्सने ताबडतोब झुंज दिली, बचावात्मकतेने घट्ट केले आणि दुसऱ्या क्वार्टरमध्ये 57 टक्के शूटिंग करताना 33 गुण मिळवले आणि हाफटाइममध्ये आघाडी घेतली.
सिटी आणि परत आलेला जोएल एम्बीड हे एक भयंकर शारीरिक द्वंद्वयुद्धात अडकले होते, प्रत्येक खेळाडूने ब्रेकच्या आधी तीन फाऊल केले होते, जे काही वेळा कुस्तीच्या सामन्यासारखे होते.
तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये सिक्सर्सने दोन पॉईंट्सची आघाडी घेतली, ज्यात दोन खराब एअरबॉल्ससह सहा सरळ शॉट्स गमावले.
टॅलिसमॅन ब्रन्सनच्या दुसऱ्या उशीरा शोद्वारे समर्थित, निक्सने अंतिम क्वार्टरमध्ये स्पष्ट खेचले आणि सिक्सरची आशा संपुष्टात आली.
फिलाडेल्फिया येथे रविवारी गेम 4 साठी संघ पुन्हा भेटतील तेव्हा तिसऱ्या सीडेड निक्सचे लक्ष्य सात-सात मालिका स्वीपचे असेल.
“तुम्ही फक्त पुढील एक मिळवण्याचा प्रयत्न करू शकता आणि काय होते ते पहा.” सिक्सर प्रशिक्षक निक नर्स. “तुम्हाला एखादं मिळालं तर ते पटकन 3-1 होतं आणि तुम्हाला ते 3-0 असण्याचा विचार करण्याची गरज नाही. पण आम्हाला खरोखरच खणून काढावं लागेल, पुन्हा संघटित व्हावे लागेल, काही समायोजन करावे लागेल आणि गोष्टी अधिक चांगल्या कराव्या लागतील.”
एम्बीड म्हणाले की त्यांची बाजू “मागे” होऊ शकत नाही कारण त्यांना कठीण कामाचा सामना करावा लागतो.
“तुम्हाला माहिती आहे, (सेल्टिकला 3-1 ने पराभूत केल्यावर) हे अधिक कठीण आहे. फक्त समजून घेऊन आम्ही सर्वकाही एका गेममध्ये परत आणू शकत नाही,” तो म्हणाला.
“एक जिंका, पुढच्यावर लक्ष केंद्रित करा, पुढची जिंका, हीच मानसिकता असावी. गेल्या आठवड्यात तीच मानसिकता होती.”
