13 मे 2026 रोजी प्रकाशित
भारताला दरवर्षी क्रूर उष्णतेच्या लाटेचा सामना करावा लागतो, परंतु गुजरातच्या पश्चिमेकडील राज्याच्या मिठाच्या तव्याइतकी काही ठिकाणे दंडनीय आहेत, जिथे हजारो कामगार उद्योग चालू ठेवण्यासाठी निर्जन परिस्थिती सहन करतात.
सुमारे 50,000 हंगामी मजूर कच्छ प्रदेशातील दुर्गम छोटा रण येथे सुमारे आठ महिने स्थलांतर करतात, वीज, आरोग्य सेवा किंवा कायम निवारा नसलेल्या मिठाच्या फ्लॅटवर राहतात. 25 दिवसांतून एकदा पिण्यासाठी आणि धुण्यासाठी टँकरने पाणीपुरवठा केला जातो.
तेथील उन्हाळ्याचे तापमान नियमितपणे 45 °C (113 °F) पेक्षा जास्त असते आणि ते 47–48C (117–118F) पर्यंत वाढू शकते. त्याच कोरड्या उष्णतेमुळे जीवन कठीण होते वाळवंट मीठ उत्पादनासाठी आदर्श बनवते आणि गुजरातचा भारतातील मीठ उत्पादनाचा तीन चतुर्थांश वाटा आहे.
बोअरवेलचे क्षारयुक्त पाणी उथळ कढईत टाकून मीठ तयार केले जाते, जेथे ते सूर्य आणि वाऱ्यामुळे बाष्पीभवन होते. स्फटिकीकरण सुनिश्चित करण्यासाठी कामगार दररोज पृष्ठभागावर रेक करतात, नंतर जाड कवच तोडून ढिगारा तयार करतात.
“आम्ही ठराविक वेळेत काम करतो, … सकाळी लवकर आणि सूर्यास्तानंतर काम करतो,” असे ४२ वर्षीय मीठ कामगार बाबूलाल नारायण म्हणाले. “सर्वात उष्ण वेळी, उभे राहणे खूप गरम आहे.”
झाडे किंवा नैसर्गिक सावली नसताना, कामगार स्वतःचे निवारा तयार करतात: लाकडी चौकटी जाड होमस्पन कापडाने झाकलेल्या आणि जंगली गाढवाच्या शेणाने प्लास्टर केलेल्या.
“आम्ही दर दोन ते तीन तासांनी इथे बसतो जेणेकरून आम्हाला अशक्तपणा किंवा चक्कर येऊ नये,” 17 वर्षीय भावना राठोड म्हणाली. शेण सूर्याला अडवते आणि उष्णता बाहेर पडू देते तर खडबडीत कापड थोडी हवा आत जाऊ देते, असे त्यांनी स्पष्ट केले.
इतर सुधारित कूलिंग तंत्रांवर अवलंबून असतात. कांचन नारायण, 44, पिण्याचे पाणी थंड करण्यासाठी बाष्पीभवन वापरून ओल्या कापडात गुंडाळलेली बाटली एका तारेवर लटकवते. आणखी एक कार्यकर्ता पौर्णिमेच्या दिवसात काळा चहा पितात, गरम पेयामुळे घाम येतो ज्यामुळे कोरड्या हवेत शरीर थंड होते.
भारतीय हवामान विभागाने यावर्षी गुजरातसह अनेक प्रदेशांमध्ये “उष्णतेच्या लाटेच्या दिवसांची सामान्य संख्या” असल्याचा अंदाज वर्तवला आहे. त्याच वेळी, महागड्या डिझेल वॉटर पंपमधून स्वस्त सौर उर्जेवर चालणाऱ्या सिस्टीममध्ये बदल केल्याने उत्पादन खर्च कमी झाला परंतु ऑपरेटिंग हंगाम वाढला. जे काम मार्चच्या आसपास संपायचे ते आता सर्वात उष्ण महिन्यांत सुरू आहे.
त्याचे परिणाम भयानक असू शकतात. कामगार थकवा, चक्कर येणे आणि मळमळ, उष्णतेच्या तणावाची लक्षणे नोंदवतात ज्यामुळे अवयव निकामी होऊ शकतात. अभ्यासात उच्च पातळीचे निर्जलीकरण, उष्णतेचा ताण आणि मीठ पॅन समुदायांमध्ये मूत्रपिंड निकामी होण्याची प्रारंभिक चिन्हे आढळून आली आहेत.
अवकाळी वादळांमुळेही दबाव वाढला आहे. “गेल्या महिन्यात धुळीच्या एका मोठ्या वादळाने आम्हाला आदळले आणि 200,000 रुपये ($2,100) किमतीचे मीठ नष्ट केले,” नारायण म्हणाले. त्याने आणि पाच नातेवाईकांनी आठ महिन्यांच्या श्रमातून सुमारे 250,000 रुपये ($2,635), सुमारे $450 कमावले.
तरीही बहुतेक जण म्हणतात की त्यांच्याकडे वर्षानुवर्षे परत येण्याशिवाय पर्याय नाही.
“आम्ही अजून काय करू?” असा सवाल ६५ वर्षीय कार्यकर्त्या रसोदा राठोड यांनी केला. “आमच्याकडे शेतीसाठी जमीन नाही, उदरनिर्वाहासाठी पशुधन नाही. … आम्हाला एवढेच माहीत आहे.”
