व्हेनेझुएलाचे नेते निकोलस मादुरो प्रथमच न्यूयॉर्क शहरातील कोर्टहाऊसच्या दारातून फिरण्याच्या काही क्षण आधी, साखळ्यांचा आवाज ऐकू आला.
त्यानंतर त्याने पत्रकारांना आणि जनतेला सलग सांगितले की त्याचे नुकतेच “अपहरण” झाले आहे.
त्याच्या प्रवेशाच्या काही मिनिटांनंतर, न्यायाधीश अल्विन हेलरस्टीन यांनी मादुरोला त्याच्या ओळखीची पुष्टी करण्यास सांगितले जेणेकरून कार्यवाही सुरू होईल.
“मी, सर, निकोलस मादुरो आहे. मी व्हेनेझुएला प्रजासत्ताकचा अध्यक्ष आहे आणि माझे 3 जानेवारीपासून येथे अपहरण झाले आहे,” त्याने न्यायालयासाठी अनुवादित केलेल्या दुभाष्यासमोर शांत स्पॅनिश भाषेत न्यायालयात सांगितले. “कॅराकस, व्हेनेझुएला येथे माझ्या घरी अटक केली.”
92 वर्षीय न्यायाधीशांनी मदुरोला सांगण्यासाठी त्वरीत हस्तक्षेप केला की “या सर्व गोष्टींमध्ये जाण्यासाठी एक वेळ आणि एक जागा असेल.”
सोमवारी दुपारी 40 मिनिटांच्या नाट्यमय खटल्यादरम्यान, मादुरो आणि त्यांची पत्नी सेलिया फ्लोरेस यांनी ड्रग आणि शस्त्रास्त्रांच्या आरोपांमध्ये दोषी नसल्याची कबुली दिली.
“मी निर्दोष आहे. मी एक सभ्य माणूस आहे,” मादुरो म्हणाले की फ्लोरेस “पूर्णपणे निर्दोष” होता.
63 वर्षीय वृद्ध आणि त्यांच्या पत्नीला शनिवारी व्हेनेझुएलामधील त्यांच्या कंपाऊंडमध्ये अमेरिकन सैन्याने अटक केल्यानंतर न्यूयॉर्कच्या तुरुंगात हलविण्यात आले, रात्रभर केलेल्या ऑपरेशनचा एक भाग म्हणून लष्करी तळांवर हल्ले देखील झाले.
निळा आणि केशरी तुरुंगातील शर्ट आणि खाकी पँट परिधान केलेल्या दोघांनी सुनावणीदरम्यान स्पॅनिश भाषांतर ऐकण्यासाठी हेडफोन घातले होते, त्यांच्यामध्ये एक वकील बसला होता. मादुरोने पिवळ्या कायदेशीर पॅडवर काळजीपूर्वक नोट्स घेतल्या ज्या त्याने सुनावणीनंतर न्यायाधीशांना त्याच्यासोबत ठेवता येईल याची खात्री करण्यास सांगितले.
मादुरोने खोलीत प्रवेश केल्यावर – त्याच फेडरल कोर्टरूममध्ये जेथे सीन “डिडी” कॉम्ब्सचा काही महिन्यांपूर्वी खटला चालवला गेला होता आणि त्याला दोषी ठरवले गेले होते – त्याने होकार दिला आणि प्रेक्षकांच्या अनेक सदस्यांना सलाम केला.
त्याने हे शांत आणि अभिव्यक्तीहीन वागणूक संपूर्ण चाचणीदरम्यान कायम ठेवली, अगदी शेवटपर्यंत, जेव्हा सार्वजनिक क्षेत्रातील एका माणसाने अचानक मादुरो त्याच्या गुन्ह्यांसाठी “पैसे देईल” असे ओरडले.
“मी एक अध्यक्ष आणि युद्धकैदी आहे,” तो स्पॅनिश भाषेत प्रेक्षकांना ओरडला. त्यानंतर त्या व्यक्तीला रडत घरातून हाकलून देण्यात आले.
कोर्टातील इतरांसाठीही ही कारवाई भावनिक होती. व्हेनेझुएलाचे पत्रकार मायबोर्ट पेटिट यांनी सांगितले की, मादुरोच्या अटकेदरम्यान अमेरिकेच्या क्षेपणास्त्र हल्ल्यांमुळे कराकसमधील फुएर्टे टुनाजवळ त्याच्या कुटुंबाच्या घराचे नुकसान झाले.
तो म्हणाला की आपल्या माजी नेत्याला यूएस मार्शल्सने तुरुंगाच्या वेषात कोर्टात नेले हे पाहणे खूप अवास्तव आहे.
मादुरोची पत्नी फ्लोरेस खूपच शांत होती, तिच्या डोळ्यावर पट्टी बांधलेली होती आणि कपाळावर जखम होती तिच्या वकिलांनी सांगितले की ती त्यांच्या शनिवार व रविवारच्या अटकेदरम्यान टिकून राहिली.
तिने तिचे सोनेरी केस परत एका अंबाड्यात बांधले आणि तिच्या वकिलांनी तिला संभाव्य जखम झालेल्या बरगड्यांचे एक्स-रे आणि फ्रॅक्चरसह योग्य उपचार करण्यास सांगितले म्हणून तिने हळूवारपणे बोलले.
मादुरो आणि त्यांच्या पत्नीने खटल्यादरम्यान जामीन मागितला नाही, परंतु नंतरच्या तारखेला ते तसे करू शकतात, म्हणजे ते फेडरल कोठडीत राहतील.
युनायटेड स्टेट्सने मादुरो यांच्यावर मादक-दहशतवादाचा कट रचणे, कोकेन आयात करण्याचा कट, मशीन गन आणि विध्वंसक उपकरणे बाळगण्याचा कट आणि मशीन गन आणि विध्वंसक उपकरणे बाळगण्याचा कट रचल्याचे आरोप केले आहेत.
मादुरो यांच्यावर त्यांची पत्नी, मुलगा आणि इतर अनेकांसह आरोप ठेवण्यात आले आहेत. या प्रकरणाची पुढील सुनावणी 17 मार्च रोजी निश्चित करण्यात आली आहे.
