पर्शियन गल्फमध्ये फक्त तेल आणि नैसर्गिक वायू नाही. तेथे एक मजबूत खत उद्योग देखील आहे, ज्यासाठी या जीवाश्म इंधनांची (विशेषतः नैसर्गिक वायू) निर्मिती करणे आवश्यक आहे आणि ग्रहाचा बराचसा भाग पोसण्यासाठी हे महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक मूल्य आहे. जगातील उत्पादित युरियापैकी 30% – कृषी क्षेत्रात सर्वाधिक वापरल्या जाणाऱ्या खतांपैकी एक, जे पिकांना जलद वाढीसाठी नायट्रोजन प्रदान करते – होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून जाते, जे दोन महिन्यांहून अधिक काळ बंद आहे. युरिया आणि इतर खतांच्या निर्मितीसाठी जगात वापरल्या जाणाऱ्या अमोनियापैकी 21% अमोनिया या आताच्या विवादित सागरी गल्लीतून जातो. आणि 20% द्रवीकृत नैसर्गिक वायू, जो या खतांच्या निर्मितीसाठी आवश्यक आहे.
होर्मुझच्या बंदमुळे केवळ अभूतपूर्व ऊर्जेचा धक्काच बसला नाही तर जगाच्या शेतीला आधार देणारी संपूर्ण पुरवठा साखळीही खंडित झाली. उत्तर गोलार्धात पेरणी सुरू असताना खतांच्या किमती वाढल्या, आणि दक्षिण गोलार्धात लागवड सुरू झाल्यामुळे त्या आता उच्च आहेत, जर हॉर्मुझ मार्गे लवकरच पुरवठा पुन्हा सुरू झाला नाही तर अन्न संकटाचा धोका दुप्पट होईल. व्हर्टीग्लोबचे सीईओ अहमद अल हौशी यांच्यासाठी – UAE मधील आघाडीच्या खत कंपन्यांपैकी एक आणि जगातील सर्वात महत्त्वाच्या कंपन्यांपैकी एक – खतांच्या वाढत्या किमती आणि घसरणारा खताचा पुरवठा “तेलाचे काय होते यापेक्षा जास्त महत्त्वाचे आहे, जर आपण परिणामांचा विचार केला आणि कोणाला फटका बसेल.”
एक्झिक्युटिव्ह, जे इंटरनॅशनल फर्टिलायझर असोसिएशन (IFA) चे उपाध्यक्ष देखील आहेत, स्पष्ट करतात की दक्षिण गोलार्ध, लॅटिन अमेरिकेपासून भारत किंवा ऑस्ट्रेलियापर्यंत, मागणी पूर्ण करण्यासाठी बंपर कापणी सुनिश्चित करण्यासाठी पुढील दोन महिन्यांत खत आयात करणे आवश्यक आहे. तथापि, त्याची उच्च किंमत – युरिया संघर्षामुळे 80% वाढली आहे आणि प्रति टन $400 ने वाढली आहे – याचा अर्थ असा होईल की अनेक शेतकऱ्यांना त्याचा वापर करणे परवडणार नाही. “मका, धान्य, गहू किंवा तांदूळ यांच्या किमती पुरेशा प्रमाणात वाढल्या नाहीत तर ते खतांचा वापर करू शकत नाहीत,” तो इशारा देतो. “ही नायट्रोजन खते, जसे की अमोनिया आणि युरिया, पीक उत्पादन आणि वाढीव कृषी उत्पादनासाठी जबाबदार आहेत, जे जगातील आठ अब्ज लोकांपैकी चार लोकांचे पोषण करतात. त्यामुळे जगाची अर्धी लोकसंख्या या प्रकारच्या खतांवर अवलंबून आहे.”
या आठवड्यात, अल-होशीने “मेक इट इन द एमिरेट्स” फोरममध्ये भाग घेतला, इराणमधील युद्ध सुरू झाल्यापासून देशाने आयोजित केलेला पहिला औद्योगिक आणि तांत्रिक कार्यक्रम, आणि तेथून व्हिडिओ कॉलद्वारे त्यांनी या वृत्तपत्राला हजेरी लावली. एक्झिक्युटिव्ह स्पष्ट करतात की त्यांची कंपनी इतर बंदरांवरून निर्यातीसाठी माल आणून होर्मुझ बंद होण्यावर मात करू शकली, हा एक अधिक महाग फॉर्म्युला आहे परंतु युरियाच्या किंमतीतील तीव्र वाढीमुळे तो भरून निघतो. “युद्ध सुरू झाले तेव्हा आमच्याकडे भरपूर साठवण जागा होती,” तो स्पष्ट करतो. “यामुळे आम्हाला बहुतांश उत्पादन सुरू ठेवता आले. एप्रिलच्या सुरुवातीला आम्ही काही थांबे पाहिले, परंतु एकंदरीत, आमच्याकडे उत्पादन सुरू ठेवण्याची क्षमता आहे आणि आम्ही होर्मुझच्या सामुद्रधुनीमध्ये जहाजे देखील भरली, परंतु आम्ही ते पार करू शकलो नाही.” तथापि, व्हर्टीग्लोब हे मध्य पूर्वेकडील खतांच्या पुरवठ्यातील अडथळ्यांना अपवाद आहे, कारण त्याचे उत्पादन सुमारे दोन तृतीयांश इजिप्त आणि अल्जेरियामध्ये क्षेत्राबाहेर उत्पादित केले जाते. खरेतर, स्पॅनिश अमोनियाची सुमारे 50% आयात आणि 30% युरियाची आयात फर्टिग्लोबकडून येते, ज्यांचे पहिल्या तिमाहीत उत्पन्न वार्षिक 32% वाढून $915 दशलक्ष झाले आहे.
अल-होशी आग्रहाने सांगतात की आखाती राज्यांमधून खतांचा पुरवठा करण्यासाठी लागणारा खर्च, जिथून जगाचा एक तृतीयांश कृषी वापर होतो, त्याचा ग्रहाच्या आहारावर मोठा परिणाम होऊ शकतो. “हे असेच चालू राहिले तर, ते पुढे म्हणतात: “जर याचे लवकर निराकरण झाले नाही तर अन्न संकट सहज उद्भवू शकते.” सध्याचा क्षण निर्णायक आहे: अर्जेंटिना आणि ब्राझील, दोन प्रमुख धान्य निर्यातदार, खतांच्या लहान साठ्यांसह युद्धामुळे आश्चर्यचकित झाले होते की त्यांना आता जास्त किंमतींवर खरेदी करणे आवश्यक आहे. ते केवळ होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून आयात केले जात नाहीत. ते नायजेरिया आणि इराणमधून आयात करतात आणि एकूण अन्न निर्यातीत त्यांचा मोठा वाटा आहे. अर्जेंटिना आणि ब्राझील हे जागतिक गव्हाच्या निर्यातीपैकी 10%, कॉर्न निर्यातीच्या 40% आणि जागतिक सोयाबीनच्या 60% निर्यातीचे प्रतिनिधित्व करतात. “हे खूप आहे,” अल-होशी म्हणतो. जागतिक लोकसंख्या वाढीच्या संदर्भात नवीन खत उत्पादन वनस्पतींची कमतरता ही एक अतिरिक्त समस्या दर्शवते, ज्यासाठी मांसयुक्त आहार आणि धान्यांवर आधारित आहारापेक्षा अधिक खतांचा वापर आवश्यक आहे.
स्पेन, युनायटेड स्टेट्स, भारत आणि ऑस्ट्रेलिया या देशांनी शेतकऱ्यांना खत खरेदी करण्यास मदत करण्यासाठी कार्यक्रम सुरू केले आहेत. शिवाय, फर्टिग्लोबच्या संचालकांच्या मते, मार्चपूर्वी युरोप आणि युनायटेड स्टेट्समध्ये महत्त्वपूर्ण आगाऊ खरेदी आधीच केली गेली होती, ज्यामुळे युरिया आणि अमोनियाच्या वाढत्या किमतींचा प्रभाव कमी करण्यात मदत झाली, जे आता विशेषतः दक्षिण गोलार्धात कठीण आहेत. शिवाय, जेव्हा होर्मुझची सामुद्रधुनी अखेरीस पुन्हा उघडेल तेव्हा खतांचा पुरवठा त्वरित सामान्य होणार नाही. तेल उद्योगाप्रमाणेच, आखाती देशांतील खत उत्पादनाचा काही भाग ठप्प झाला आहे. “उपकरणांचे काही नुकसान झाले आहे ज्याची दुरुस्ती करावी लागेल, ज्यामुळे उत्पादनाचा काही भाग काही महिन्यांसाठी सेवाबाह्य होईल. त्यामुळे ते त्वरित सामान्य होणार नाही,” अल-होशी पुढे म्हणाले, समुद्र मालवाहतूक आणि उच्च सागरी विम्याच्या उच्च किंमतीकडे देखील लक्ष वेधले.
