लंडन — यूकेच्या संभाव्य सुरक्षा जोखमींवरील अनेक वर्षांच्या वादविवाद आणि राजकीय भांडणानंतर ब्रिटनच्या सरकारने लंडनच्या आर्थिक जिल्ह्याजवळ “मेगा” चीनी दूतावास मंजूर करणे अपेक्षित आहे.
नवीन दूतावासासाठी चीनचा अर्ज नाकारण्यासाठी स्पेक्ट्रममधील खासदारांनी नियोजन अधिकाऱ्यांना आवाहन केले आहे. समीक्षकांना भीती वाटते की प्रस्तावित नवीन इमारत, लंडनच्या आर्थिक जिल्ह्याच्या जवळ असलेल्या एका मोठ्या जागेवर आणि महत्वाच्या डेटा केबल्सचा वापर हेरगिरीसाठी आधार म्हणून केला जाईल. इतरांचे म्हणणे आहे की सुपरसाइज्ड दूतावास – युरोपमधील सर्वात मोठा – निर्वासित चीनी असंतुष्टांना पाळत ठेवण्याचा आणि धमकावण्याचा धोका वाढेल.
हा निर्णय मूळतः ऑक्टोबरमध्ये नियोजित होता, परंतु चीनी हेरगिरी आणि राजकीय हस्तक्षेपाच्या आरोपांच्या मालिकेमुळे ब्रिटीश सरकारवर दबाव आणल्यानंतर तो वारंवार पुढे ढकलण्यात आला.
ब्रिटीश प्रसारमाध्यमांनी वृत्त दिले आहे की दूतावासाच्या मंजुरीबाबतचा निर्णय पंतप्रधान कीर स्टारर यांच्या चीनच्या अपेक्षित भेटीपूर्वी या आठवड्यात येईल. 2018 नंतर ब्रिटनच्या पंतप्रधानांनी जवळून पाहिलेली ही पहिली भेट आहे.
दूतावासावर अंतिम निर्णय 20 जानेवारीपर्यंत अपेक्षित आहे, सरकारने निर्धारित केलेली अंतिम मुदत.
दूतावास वर्षानुवर्षे निषेध आणि चीन-ब्रिटिश तणावाचे केंद्र का आहे ते येथे आहे:
रॉयल मिंट कोर्ट येथील प्रस्तावित दूतावास – टॉवर ऑफ लंडनजवळील यूके नाणे निर्मात्याची पूर्वीची साइट – लंडनमधील अनेक चीनी सरकारी इमारतींची जागा घेईल.
समीक्षकांचे म्हणणे आहे की नवीन साइट लंडनच्या दोन मुख्य आर्थिक जिल्ह्यांमधील संवेदनशील आर्थिक माहिती घेऊन जाणाऱ्या भूमिगत फायबर ऑप्टिक केबल्सच्या अगदी जवळ आहे.
कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाच्या खासदार ॲलिसिया केर्न्स यांनी सांगितले की डेटामध्ये प्रवेश सोपविण्याचा धोका चीनी सरकारला “आपल्या राष्ट्राविरूद्ध आर्थिक युद्धासाठी लाँचपॅड” देईल.
हे असंतुष्ट शेकडो लोकांपैकी आहेत ज्यांनी या योजनेला विरोध केला आहे, असे म्हटले आहे की ते मेगा-दूतावासात मोठ्या संख्येने अधिका-यांना राहून परदेशातील कामगारांवर चीनचा कडक कारवाई करेल.
विरोधी कामगार खासदारांच्या एका गटाने सांगितले की चिंतेमध्ये “चीनच्या हेरगिरीच्या घटना, हस्तक्षेप क्रियाकलाप आणि यूके-आधारित हाँगकाँगर्सविरूद्ध बक्षीस जारी करण्याच्या अलीकडील ट्रॅक रेकॉर्डचा समावेश आहे.”
ही साइट चीन सरकारने 2018 मध्ये 225 दशलक्ष पौंड ($301 दशलक्ष) मध्ये विकत घेतली होती, परंतु दूतावासाच्या योजनांना विलंब झाला आहे.
स्थानिक अधिकाऱ्यांनी दूतावास मोठ्या प्रमाणात निषेध आकर्षित करेल या चिंतेने प्रारंभिक विनंती नाकारली, ज्यामुळे रहिवासी आणि पर्यटकांच्या सुरक्षिततेवर परिणाम होईल. गेल्या वर्षी विद्यमान कामगार सरकार सत्तेवर आल्यानंतर चीनने आपले प्रस्ताव पुन्हा सादर केले.
चीनने प्रकल्प मंजूर करण्यात सात वर्षांच्या विलंबाबद्दल तक्रार केली आहे, यूके “सतत या समस्येचे राजकारण करत आहे” असे म्हणत आहे.
“नवीन चीनी दूतावासाचा विकास प्रकल्प उच्च दर्जाचा आहे आणि त्याला स्थानिक व्यावसायिक संस्थांनी उच्च मान्यता दिली आहे,” असे चीनी दूतावासाने ऑक्टोबरमध्ये एका निवेदनात म्हटले आहे. “अर्ज राजनयिक सराव आणि स्थानिक नियम आणि प्रक्रियांचे पालन करतो.”
चीनच्या परराष्ट्र मंत्रालयाचे प्रवक्ते लिन जियान यांनी दूतावासाला परवानगी न दिल्यास त्याचे परिणाम ब्रिटनला भोगावे लागतील, असा इशारा दिला.
कथित चीनी हेरगिरीचा समावेश असलेल्या अलीकडील हाय-प्रोफाइल प्रकरणांमुळे दूतावासाबद्दल चिंता वाढली आहे.
नोव्हेंबरमध्ये, देशांतर्गत गुप्तचर एजन्सी, MI5, ने कायदाकर्त्यांना इशारा दिला की चीनी एजंट लिंक्डइन किंवा कव्हर कंपन्यांचा वापर करून लोकांची नियुक्ती आणि लागवड करण्यासाठी “लक्ष्यित आणि व्यापक” प्रयत्न करत आहेत.
अधिकाऱ्यांचा असा विश्वास आहे की कथित “हेडहंटर” संसद आणि ब्रिटनच्या सरकारबद्दल संवेदनशील माहिती मिळवण्याचा प्रयत्न करत होते.
बीजिंगने दाव्यांचे जोरदार खंडन केले आणि त्यांना “शुद्ध बनावट आणि दुर्भावनापूर्ण निंदा” म्हटले.
यापूर्वी, ब्रिटीश सरकारने चीनशी चांगले संबंध ठेवण्यासाठी दोन आरोपी चिनी हेरांच्या खटल्यात हस्तक्षेप केला होता का या प्रश्नांना सामोरे जावे लागले.
माजी संसदीय संशोधक ख्रिस्तोफर कॅश आणि शैक्षणिक ख्रिस्तोफर बेरी यांच्यावर गेल्या वर्षी बीजिंगसाठी हेरगिरी केल्याचा आरोप ठेवण्यात आला होता. परंतु त्यांचा खटला शेवटच्या क्षणी कोसळला कारण यूके सरकारने चीनला राष्ट्रीय सुरक्षेचा धोका म्हणून ओळखण्यास नकार दिला, असे देशाच्या मुख्य अभियोक्त्याने सांगितले.
सुरक्षेच्या जोखमींबाबत ते कठोर भूमिका घेत नसल्याच्या टीकेला सामोरे जात, स्टारमरने असा आग्रह धरला की राष्ट्रीय सुरक्षेचे रक्षण करणे ही वाटाघाटी करण्यायोग्य नसले तरी ब्रिटनने आशियाई महासत्तांशी राजनैतिक संवाद आणि सहकार्य चालू ठेवणे आवश्यक आहे.
“आर्थिक आणि सुरक्षेच्या विचारात समतोल साधण्याचा प्रश्न नाही. आम्ही एका क्षेत्रातील सुरक्षिततेचा त्याग करत नाही, इतरत्र थोड्या अधिक आर्थिक प्रवेशासाठी,” तो म्हणाला.
गेल्या वर्षी, स्टारर म्हणाले की चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांनी फोन कॉल दरम्यान वैयक्तिकरित्या हा मुद्दा उपस्थित केला.
विरोधी पक्षाच्या खासदार प्रिती पटेल यांनी स्टाररची “ब्रिटनमधील बीजिंगचा उपयुक्त मूर्ख” अशी खिल्ली उडवली.
“बीजिंगसह स्टर्मरचा ‘रीसेट’ हा एक साधा एकमार्गी रस्ता आहे, ज्यामुळे ब्रिटनला धोका निर्माण होतो आणि बीजिंगला हवे ते सर्व मिळते,” तो म्हणाला.
