NASA चे मॉन्स्टर मून रॉकेट, स्पेस लॉन्च सिस्टीम (SLS), लाँच पॅडवर उतरले आहे — जरी वरचा टप्पा आणि ओरियन स्पेसक्राफ्ट हे 1980 च्या ब्रिटिश मुलांच्या टीव्ही शोमधील प्रॉपसारखे दिसत असले तरी.
फ्लोरिडा येथील केनेडी स्पेस सेंटर येथील व्हेईकल असेंब्ली बिल्डिंग (VAB) वरून सुमारे 12 तासांच्या उड्डाणानंतर, आर्टेमिस II मोहिमेसाठी वापरण्यात येणारी SLS प्रणाली 17 जानेवारी रोजी 1842 EDT ला लॉन्च पॅड 39B वर आली.
NASA (PDF) नुसार, चंद्राभोवती सुमारे दहा दिवसांच्या मोहिमेसाठी पहिली प्रक्षेपण विंडो 6 फेब्रुवारी रोजी 2141 EDT वाजता उघडते, तरीही 30 एप्रिलपर्यंत संधी आहेत.
आर्टेमिस II SLS लॉन्च पॅडकडे जात आहे (फोटो: NASA/Kegan Barber)
मिशन अर्ध्या शतकाहून अधिक काळानंतर प्रथमच मानवांना चंद्रावर (किंवा किमान त्याच्या आसपास) परत करेल. तथापि, अपोलो 8 वर बसून मानवाने प्रथमच चंद्रावर जाण्याच्या विपरीत, आर्टेमिस 2 कक्षेत प्रवेश करण्याऐवजी उड्डाण करण्याचा प्रयत्न करेल.
आर्टेमिस 2 चा चालक दल अपोलो 8 मधील तिघांच्या ऐवजी – NASA अंतराळवीर रीड विझमन, व्हिक्टर ग्लोव्हर, क्रिस्टीना कोच आणि कॅनेडियन अंतराळवीर जेरेमी हॅन्सन – चार पर्यंत आहे.
प्रक्षेपण करण्यापूर्वी अनेक चाचण्या घेतल्या पाहिजेत, ज्यामध्ये 2 फेब्रुवारीच्या नंतर होणाऱ्या वेट लाँच रिहर्सल (WDR) समावेश आहे. ओल्या प्रक्षेपण चाचणी (WDR) दरम्यान, काउंटडाउन प्रक्रियेची तालीम केली जाते, आणि रॉकेट क्रायोजेनिक प्रोपेलेंटने भरलेले असते, जे WDR चाचणी पूर्ण झाल्यानंतर काढून टाकले जाते. कदाचित 2022 च्या प्रक्षेपण मोहिमेदरम्यान आर्टेमिस I ला त्रास देणारी गळती लक्षात घेऊन, NASA ने चेतावणी दिली आहे की ते “वेट ड्रेस रिहर्सलनंतर अतिरिक्त प्री-लाँच कामासाठी वाहन असेंबली इमारतीत SLS आणि ओरियन परत करू शकतात.”
आर्टेमिस II ला वारंवार विलंब झाला. 2022 मध्ये प्रक्षेपण झाल्याची चर्चा होती आणि 2019 मध्ये, NASA ने अंदाज लावला की 2023 हे क्रूड मिशनचे वर्ष असेल. हे घडले नाही. ओरियन कॅप्सूलच्या उष्मा शील्ड आणि अंतराळयानाच्या जीवन समर्थन प्रणालीमधील समस्या ओळखल्यानंतर, लक्ष्य एप्रिल 2026 पर्यंत उशीर झाला. त्यामुळे, फेब्रुवारीचे प्रक्षेपण शेड्यूलच्या पुढे असेल.
जर आर्टेमिस 2 मोहीम यशस्वी झाली, तर पुढील मिशन, आर्टेमिस 3, 1970 नंतर प्रथमच चंद्रावर क्रू उतरेल अशी अपेक्षा आहे. तथापि, मिशन 2027 च्या मध्यापर्यंत लक्ष्य करत आहे, आणि निवडलेला लँडर – स्पेसएक्सच्या स्टारशिपची ह्यूमन लँडिंग सिस्टम (HLS) आवृत्ती – वेळेत तयार होणार नाही अशी दाट शक्यता आहे. विलंब होत राहिल्यास, NASA व्यवस्थापकांना SpaceX ची प्रतीक्षा करायची की आर्टेमिस III साठी दुसरा पर्याय वापरायचा हे ठरवावे लागेल.
जर आर्टेमिस 2 समस्यांना तोंड देत असेल, तर एक धाडसी ब्रिटिश पर्याय असू शकतो – किमान 1980 च्या दशकात लहान मुलांच्या टीव्हीवर वाढलेल्या प्रत्येकासाठी. Legends of Kids TV Facebook गटातील एक पोस्ट SLS आणि ओरियन स्पेसक्राफ्टच्या शीर्षस्थानी बटण चंद्राच्या यानाशी तुलना करते. साम्य निर्विवाद आहे, जरी आम्हाला खात्री नाही की रीड विजमन “मिस्टर स्पून” कॉल साइनचे स्वागत करेल.
विशेष म्हणजे, ही प्रतिमा आम्हाला NASA व्यतिरिक्त स्पेस एजन्सीच्या एका व्यक्तीने देखील पाठवली होती. त्यांनी नमूद केले की ते “वणव्यासारखे फिरत आहे.”
जानेवारी 2026 मध्ये युरोपीय लोक युनायटेड स्टेट्सवर निराश का होतील आणि नासाच्या चंद्र रॉकेटची थट्टा का करतील, हे आपल्यासाठी एक रहस्य आहे. ®
