पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी ‘भव्य’ 500,000 वर्षे जुन्या हत्तीच्या हाडाच्या हातोड्याचे रहस्य उघड केले आहे, जे ते म्हणतात की युरोपमधील हा सर्वात जुना आहे.
11 सेमी लांबीचा तुकडा 1990 च्या दशकात पश्चिम ससेक्समधील चिचेस्टरजवळील बॉक्सग्रोव्ह येथे उत्खननात प्रथम सापडला होता, परंतु त्याचे महत्त्व अगदी अलीकडेपर्यंत ओळखले गेले नव्हते.
युनिव्हर्सिटी कॉलेज लंडन (UCL) आणि नॅचरल हिस्ट्री म्युझियमचे संशोधक आता म्हणतात की हाडांच्या तुकड्यावर खुणा आहेत की ते उपकरण म्हणून वापरण्यासाठी “जाणूनबुजून आकार” देण्यात आले होते, ज्यामुळे ते खंडातील हत्तीच्या हाडापासून बनवलेले सर्वात जुने साधन बनले आहे.
प्रमुख लेखक सायमन पार्फिट म्हणाले की प्रागैतिहासिक इंग्लंडमध्ये हत्ती आणि मॅमथ “असामान्य” होते, जे सुचविते की वस्तू “अत्यंत मौल्यवान साधन” आहे.
ते पुढे म्हणाले की “उल्लेखनीय” शोधाने प्रागैतिहासिक समाजाची “कल्पकता आणि साधनसंपत्ती” दर्शविली ज्याने ते तयार केले.
“त्यांना केवळ त्यांच्या सभोवतालच्या स्थानिक सामग्रीचे सखोल ज्ञान नाही, तर अत्यंत अचूक दगडाची साधने कशी बनवायची याची त्यांना अत्याधुनिक माहिती देखील होती,” तो पुढे म्हणाला. “हत्तीची हाडे एक दुर्मिळ परंतु अत्यंत उपयुक्त संसाधने होती आणि बहुधा ते अत्यंत मौल्यवान साधन होते.”
टीमने 3D स्कॅनिंग पद्धती आणि इलेक्ट्रॉन मायक्रोस्कोपचा वापर करून हाडांच्या तुकड्याच्या पृष्ठभागाचे विश्लेषण केले आणि क्रॅक आणि विशिष्ट चिन्हे शोधली. संशोधकांनी सांगितले की हे साधन त्याच्या प्राचीन मालकाने हातोड्याचा एक प्रकार म्हणून वापरला होता, ज्यांना कदाचित माहित होते की हत्तीचे हाड विशेषतः मजबूत सामग्री आहे.
त्यांचा असा विश्वास आहे की हाडांच्या साधनाने ‘रिटचिंग टूल’ म्हणून काम केले आहे, ज्याचा उपयोग निस्तेज दगडी उपकरणांच्या कडांवर वार करून त्यांचा आकार आणि तीक्ष्णता पुनर्संचयित करण्यासाठी फ्लेक्स वेगळे करण्यासाठी वापरला जातो, ही प्रक्रिया ‘कटिंग’ म्हणून ओळखली जाते.
“आमचे प्राचीन पूर्वज त्यांच्या साधनांच्या वापरात अत्याधुनिक होते. हत्तीच्या हाडाचा तुकडा गोळा करणे आणि आकार देणे आणि नंतर दगडी उपकरणांना आकार देण्यासाठी आणि तीक्ष्ण करण्यासाठी अनेक प्रसंगी वापरणे हे जटिल विचार आणि अमूर्त विचारांची प्रगत पातळी दर्शवते,” डॉ. सिल्व्हिया बेलो, सह-लेखिका आणि नैसर्गिक इतिहास संग्रहालयातील संशोधक म्हणाल्या.
“ते उपलब्ध सामग्रीचे संसाधन संग्राहक होते आणि ते कसे वापरावे याबद्दल हुशार होते.”
दक्षिण आफ्रिकेतील मानवी शिकारींनी विषबाधा केलेल्या शस्त्रांचा पहिला ज्ञात वापर कोणता असू शकतो हे संशोधकांनी शोधल्यानंतर हे आले आहे.
शास्त्रज्ञांनी सुमारे 60,000 वर्षांपूर्वीच्या बाणांच्या डोक्यावर दक्षिण आफ्रिकेतील जेव्हपूल वनस्पतीच्या विषाच्या खुणा ओळखल्या आहेत, ज्यामुळे ते जगातील सर्वात जुने बाणांचे विष बनले आहे.
निष्कर्षांवरून असे दिसून आले आहे की दक्षिण आफ्रिकेतील प्रागैतिहासिक लोकांनी विषारी पदार्थांचे प्रगत ज्ञान आधीच विकसित केले होते आणि ते शिकार करण्यासाठी कसे वापरले जाऊ शकतात.
