डब्ल्यूएच स्मिथच्या माजी किरकोळ शाखेच्या नवीन मालकाने त्याच्या स्टोअरमधील शाखा बंद करणे सोपे करण्यासाठी हलविल्यानंतर डझनभर पोस्ट ऑफिस ब्रिटनच्या उंच रस्त्यावरून गायब होतील अशी भीती वाढत आहे.
TG जोन्स, खाजगी इक्विटी फर्म Modella ने गेल्या वर्षी WH Smith चा फ्लॅगशिप व्यवसाय विकत घेतल्यानंतर निर्माण झालेली साखळी सध्या 180 पोस्ट ऑफिस शाखा चालवते.
सर्वसमावेशक पुनर्रचना प्रस्तावांतर्गत, त्यापैकी 60 पर्यंत बंद केले जाऊ शकतात.
या योजना इस्टेटच्या मोठ्या भागांतील भाड्यात तीव्र कपात करण्यावर लक्ष केंद्रित करतात, जमीनदारांनी कमी देयके नाकारणे आणि त्याऐवजी त्यांची मालमत्ता पुन्हा ताब्यात घेणे अपेक्षित आहे.
यामुळे देशभरातील TG जोन्सच्या 450 स्टोअरपैकी 150 पर्यंत बंद होऊ शकतात, हजारो नोकऱ्या धोक्यात येऊ शकतात.
कर्जदारांना पाठवलेल्या दस्तऐवजांवरून असे दिसून आले आहे की पुनर्रचना योजना मंजूर झाल्यास मॉडेलला प्रभावित स्टोअरमधील पोस्ट ऑफिस आउटलेट बंद करण्यासाठी लागणारा नोटिस कालावधी सहा महिन्यांवरून फक्त 56 दिवसांपर्यंत कमी करायचा आहे.
कर्जदार पुढील महिन्यात प्रस्तावांवर मतदान करणार आहेत.
आठ बंदची आधीच पुष्टी झाली आहे, त्यापैकी सात पोस्ट ऑफिसेसचा समावेश आहे.
TG जोन्स, खाजगी इक्विटी फर्म Modella ने गेल्या वर्षी WH Smith चा प्रमुख व्यवसाय विकत घेतल्यानंतर निर्माण झालेली साखळी सध्या 180 पोस्ट ऑफिस शाखा चालवते.
प्रभावित स्थाने ईस्ट हॅम, वॉल्थम क्रॉस, टॉर्क्वे, हल, आयर, मिडलटन आणि सोलिहुल आहेत.
पोस्ट ऑफिस बंद झाल्यावर, सेवेला एकतर जवळच्या दुसऱ्या इमारतीत जावे लागेल किंवा त्या भागातून पूर्णपणे गायब व्हावे लागेल.
कम्युनिकेशन वर्कर्स युनियन (CWU) ने चेतावणी दिली आहे की या हालचालीमुळे काही समुदायांना महत्त्वाच्या पोस्टल सेवांपासून दूर राहण्याचा धोका आहे.
CWU च्या कार्यकारी मंडळाच्या सदस्या मोली मीड यांनी सांगितले की शाखा गमावणारे क्षेत्र “आधुनिक जगाचे पोस्टल वाळवंट बनतील.”
मॉडेलला टेकओव्हर केल्यापासून युनियनने व्यवसायाच्या भविष्याबद्दल वारंवार चिंता व्यक्त केली आहे, पूर्वी कंपनी “कार्पेट पॅकर्स आपली मालमत्ता विकू पाहत आहेत” या भीतीने कामगारांच्या अटी व शर्तींवर “लोह सुरक्षा” ची मागणी केली होती.
“आम्ही जवळपास 35 वर्षांपासून सर्व रंगांच्या सरकारांना चेतावणी देत आहोत की पोस्ट ऑफिस सारख्या महत्त्वाच्या सामाजिक सेवा कंपन्यांना आउटसोर्सिंग केल्यास आम्ही सेवा देत असलेल्या समुदायांपेक्षा भागधारकांना पुढे ठेवू शकतो,” मीडे या आठवड्यात म्हणाले.
“ते जे करतील ते शेवटी समुदाय आणि मुकुट पोस्ट ऑफिस बंद करतील.”
द गार्डियनने पाहिलेल्या पुनर्रचना दस्तऐवजानुसार, शाखा बंद होण्याशी संबंधित इतर नुकसानभरपाई अधिकार देखील तात्पुरते माफ केले जातील.
त्याऐवजी, पोस्ट ऑफिसला शाखा बंद केल्यामुळे व्युत्पन्न झालेल्या अंदाजे नफ्यांपैकी 170 टक्के पेमेंट मिळेल, जसे की स्टॉक विक्री, £500 च्या हमीदार किमान पेमेंटसह.
सुधारित सूचना अटी आणि नुकसानभरपाई व्यवस्था जून 2029 पर्यंत कायम राहतील, त्यानंतर पोस्ट ऑफिसचे सध्याचे अधिकार सामान्य होतील.
किरकोळ विक्रेता कमकुवत ग्राहकांची मागणी आणि वाढत्या खर्चाशी संघर्ष करत असताना गेल्या आठवड्यात, मॉडेलाने सांगितले की “प्रतिष्ठित 234 वर्षे जुना व्यवसाय” जतन करणे हे त्याचे प्राधान्य आहे.
कंपनीने असा दावाही केला आहे की डब्ल्यूएच स्मिथ ते टीजी जोन्सपर्यंत जबरदस्तीने पुनर्ब्रँडिंग केल्याने व्यापाराच्या कामगिरीला धक्का बसला आहे, ज्यामुळे स्टोअर बंद होण्याची आणि टाळेबंदीची शक्यता वाढते.
योजना इस्टेटच्या मोठ्या भागांमध्ये तीव्र भाडे कपात करण्यावर लक्ष केंद्रित करतात, जमीनदारांनी कमी देयके नाकारणे आणि त्याऐवजी त्यांची मालमत्ता पुन्हा ताब्यात घेणे अपेक्षित आहे.
“पुनर्रचना योजना स्टोअरच्या मुख्य भागाचे रक्षण करण्यासाठी आणि एक मजबूत, अधिक टिकाऊ व्यवसाय तयार करण्यासाठी डिझाइन केली गेली आहे जी पुढील अनेक वर्षे ग्राहकांना सेवा देत राहू शकेल,” Modella म्हणाली.
“पोस्ट ऑफिस आणि टॉईज आर अससह अनेक भागधारकांचे आम्ही अत्यंत आभारी आहोत ज्यांनी त्यांचे समर्थन करण्याचे वचन दिले आहे.”
कंपनीने यापूर्वी मालकांना आश्वासन दिले होते की ते TG जोन्सचे “हाय स्ट्रीट सेंटर” मध्ये रूपांतर करेल, 500 स्टोअरमध्ये विस्तार करेल, खेळणी, पुस्तके आणि शैक्षणिक उत्पादनांसह पोस्टल आणि बँकिंग सेवा एकत्र करेल.
असे समजले जाते की मॉडेलला काही विस्थापित पोस्ट ऑफिस शाखा त्याच्या पोर्टफोलिओमधील इतर व्यवसायांमध्ये हलवण्याची आशा आहे, ज्यात हॉबीक्राफ्ट स्टोअरचा समावेश आहे.
पोस्ट ऑफिसच्या प्रवक्त्याने सांगितले: “आम्हाला टीजी जोन्स आणि इतर अनेक हाय स्ट्रीट रिटेलर्स या क्षणी ज्या कठीण व्यापार परिस्थितीचा सामना करत आहेत त्याबद्दल पूर्णपणे माहिती आहे.”
“हे दुर्दैवी आहे की 7 मे रोजी TG जोन्सने पुनर्रचना योजनेच्या घोषणेनंतर, TG जोन्स स्टोअर्समधील पोस्ट ऑफिस शाखांची एक छोटी संख्या येत्या काही महिन्यांत बंद केली जाईल.
“आम्ही पोस्ट ऑफिस सेवा प्रदान करणे सुरू ठेवण्यासाठी जवळपासची ठिकाणे शोधण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहोत.
“आमची टीजी जोन्ससोबत दीर्घकालीन भागीदारी आहे आणि आम्हाला माहित आहे की पोस्ट ऑफिस मोठ्या संख्येने ग्राहकांना हाय स्ट्रीटवर आकर्षित करतात.
“पुनर्रचना योजनेचा पोस्ट ऑफिस होस्ट करणाऱ्या आणि संभाव्यतः बंद होण्याचा धोका असलेल्या इतर स्टोअरवर काय परिणाम होऊ शकतो हे समजून घेण्यासाठी आम्ही TG जोन्ससोबत जवळून काम करत राहू.”
“आम्ही टीजी जोन्स स्टोअर्समधील अनेक शाखांना समर्थन देणे सुरू ठेवू ज्यांना या घोषणेचा परिणाम होणार नाही, जिथे आम्ही दर आठवड्याला हजारो ग्राहकांना सेवा देतो.”
होरायझन आयटी घोटाळ्याच्या परिणामाचा सामना करत असलेल्या सरकारी मालकीच्या पोस्ट ऑफिसने 2024 च्या उत्तरार्धात 100 हून अधिक शाखा बंद करण्याची योजना जाहीर केली आहे.
डब्ल्यूएच स्मिथचा प्रवास विभाग, विमानतळ, रेल्वे स्थानके आणि रुग्णालयांवरील दुकानांसह, मॉडेलला टेकओव्हरमधून वगळण्यात आले आहे आणि त्याच्या सूचीबद्ध मूळ कंपनीच्या मालकीखाली आहे.
डेली मेलने टिप्पणीसाठी मॉडेलला आणि पोस्ट ऑफिसशी संपर्क साधला आहे.
