नॉकआउट आहे! यूआरसी कारवाईच्या अंतिम फेरीसाठी तुम्हाला काय माहित असणे आवश्यक आहे – आयरिश प्रांतांना टिकून राहण्यासाठी नेमके काय करावे लागेल आणि कोण सर्वात असुरक्षित आहेत?

बर्याच काळापासून, ही एक स्पर्धा होती ज्याचे शीर्षक काहीही असो, सोपे लक्ष्य होते. सेल्टिक लीग, मॅग्नर्स लीग, राबोडायरेक्ट प्रो12, गिनीज प्रो12 किंवा PRO14 असो, क्रॉस-बॉर्डर लीगसाठी फारसे प्रेम नाही.

गोष्टी हलविण्यासाठी, स्पर्धेच्या आयोजकांनी वाटेत बरेच विचित्र निर्णय घेतले. 11व्या तासाच्या स्पर्धेत चीता आणि दक्षिणी राजांना पॅराशूटिंग करणे ही खरी क्लँजर होती. ते फार काळ टिकले नाहीत…

उत्साह, योग्य स्पर्धा आणि धोक्याचा अभाव होता. संपूर्ण संकल्पना जरा सपाट वाटली.

लीन्स्टरने सलग चार खिताब मिळवणे ऑप्टिक्ससाठीही चांगले नव्हते. 2021/22 च्या मोहिमेपूर्वी दक्षिण आफ्रिकेच्या हेवीवेट्सने नव्याने विस्तारित लीगमध्ये सामील होण्यास सहमती दर्शवली तेव्हा ते सर्व बदलले.

पुन्हा, नवीन-ब्रँडेड युनायटेड रग्बी चॅम्पियनशिपबद्दल निंदकतेची कमतरता नव्हती, परंतु ती एक स्मॅश हिट ठरली.

स्टॉर्मर्सने 2022 मध्ये प्रथमच विचारणा करताना अखिल दक्षिण आफ्रिकन फायनलमध्ये बुल्सचा पराभव करून विजेतेपद जिंकले. त्यानंतर मुनस्टर, ग्लासगो आणि लेनस्टर यांनी ही स्पर्धा जिंकली आहे.

क्रॉस-हेमिस्फेअर लीगच्या तार्किक आव्हानांची भीती मोठ्या प्रमाणात दूर केली गेली आहे आणि यात वाद नाही की बुल्स, स्टॉर्मर्स, लायन्स आणि शार्कच्या समावेशामुळे स्पर्धा अधिक चांगली झाली आहे.

निर्णायकपणे, प्लेऑफच्या पुढे धोक्याचे वास्तविक दृश्य तयार केले. अंतिम फेरी आमच्यावर आहे आणि नऊ संघांनी नॉकआउट टप्प्यासाठी उच्च सीड्ससह अव्वल-आठ फिनिशचा पाठलाग केल्यामुळे नियमित लीग हंगामाचा एक रोमांचक शेवट होईल असे वचन दिले आहे.

पात्रता: रिको इओने आणि लिओ क्युलन यांनी टूलॉन विरुद्ध चॅम्पियन्स कप जिंकण्याचा आनंद साजरा केला – लीन्स्टर हा एकमेव प्रांत आहे ज्याने आधीच पुढील हंगामासाठी चॅम्पियन्स कप पात्रता मिळवली आहे

कारवाईच्या या 18व्या आणि अंतिम फेरीपूर्वी, पुढील हंगामासाठी चॅम्पियन्स चषक जिंकणारा लीन्स्टर हा एकमेव प्रांत होता.

ते काहीतरी बदलते. वर्षानुवर्षे, इंग्लिश क्लब आयरिश संघांबद्दल आक्रोश करतील जे युरोपमध्ये फिरतात कारण ते त्यांच्यासाठी देशांतर्गत आघाडीवर खूप सोयीचे होते.

2004 मध्ये वॉस्प्सच्या हेनेकेन चषक उपांत्य फेरीच्या मुन्स्टरवर उत्कर्षपूर्ण विजयानंतर वॉरन गॅटलँडच्या स्मृती ज्वलंत आहेत.

‘मला मुनस्टरसाठी काहीही वाटत नाही, तुम्ही या स्पर्धेत तुमच्या संधी आणि संधी घ्या,’ तो यावेळी म्हणाला.

‘मुन्स्टरसाठी दरवर्षी हेनेकेन कपसाठी पात्र होणे सोपे आहे. आमच्यासाठी, प्रीमियरशिप आश्चर्यकारकपणे महत्त्वपूर्ण आहे कारण पात्र होणे खरोखर कठीण आहे. तुम्ही तुमची संधी घ्या आणि आम्ही आज आमची संधी घेतली.’

आता, गॅटलँडला त्यावेळी IRFU सोबत काही जुने स्कोअर सेट करायचे होते, पण त्या दृष्टीने तो एकटा नव्हता.

इंग्लिश आणि फ्रेंच क्लबने जुना हेनेकेन चषक काढून टाकला आणि चॅम्पियन्स चषकाद्वारे भाग पाडण्याचे एक मोठे कारण म्हणजे त्यांना पात्रता मध्ये ‘मेरिटोक्रसी’ हवी होती.

आयरिश प्रांतांना वरवर पाहता ते खूपच सोपे होते. आता गंमत अशी आहे की इंग्लिश प्रीमियरशिप ही 10 संघांची लीग आहे, कोणतीही पात्रता नाही. त्यापैकी आठ थेट चॅम्पियन्स कपमध्ये जातात.

Top14 नेहमीप्रमाणेच डॉगफाईट आहे. पुढील आठवड्याच्या शेवटी चॅम्पियन्स कप फायनलमध्ये भाग घेणारा बोर्डो सध्या फ्रेंच लीगमध्ये सहाव्या स्थानावर आहे. रोनन ओ’गाराची ला रोशेल प्रिय जीवनासाठी आठव्या स्थानावर आहे आणि काही आठवड्यांपूर्वी लीन्स्टरला जवळजवळ धक्का देणारा टूलॉन नवव्या स्थानावर आहे.

पण URC मध्ये खूप धोका असतो. चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या बुल्स आणि कोनाचमध्ये फक्त पाच गुण वेगळे आहेत, जे नवव्या क्रमांकावर प्ले-ऑफच्या दारावर धडकत आहेत.

हे प्रांतातील तीन संघांसह अनेक संघांसाठी हंगाम-परिभाषित शनिवार व रविवार म्हणून आकार घेत आहे…

खेळण्यासाठी सर्व: मैदानावर मुनस्टरविरुद्ध कारवाई करताना कोनॅचचा बेन मर्फी

CONNACHT

पाश्चिमात्य लोक धावत्या ट्रेनप्रमाणे URC संपवत आहेत. स्टुअर्ट लँकेस्टरने संपूर्ण ऑपरेशनचे पुनरुज्जीवन केले. बिली बोहान, डॅराघ मरे आणि हॅरी वेस्ट सारख्या तरुण गन भरभराटीला येत आहेत. सध्या लीगमध्ये कॉन्नाच्ट फॉर्मात असलेला संघ आहे.

हंगामाची उग्र सुरुवात केल्यानंतर, प्रांताच्या URC आशा मृत आणि पुरल्यासारखे दिसत आहेत. आठ सामन्यांमध्ये सात लीग विजयांनी लँकेस्टर संघाला प्ले-ऑफ स्पर्धेत स्थान मिळवून दिले आहे.

गेल्या शनिवार व रविवारच्या प्रभावशाली बोनस-पॉइंटने गॅलवेमधील मुनस्टरवर विजय मिळवून त्यांना मजबूत स्थितीत आणले. आज संध्याकाळी त्यांचा सामना मरेफिल्डवर एडिनबर्गला होणार आहे.

कॉन्नाच आठव्या स्थानावर असलेल्या अल्स्टरने फक्त एक गुण मागे आहे. एडिनबर्गचे मुख्य प्रशिक्षक शॉन एव्हरिट यांनी लीगसाठी तरुण आणि अनुभवी संघाची निवड केल्याने त्यांच्या आणखी एका मोठ्या विजयाच्या शक्यता वाढल्या.

सध्या 12व्या क्रमांकावर असलेल्या यजमानांकडे अभिमानाशिवाय काहीही नाही, परंतु एव्हरिटने अजूनही स्कॉटलंडचे स्टार डार्सी ग्रॅहम, ड्युहान व्हॅन डर मर्वे आणि पियरे स्कोमन यांची नावे घेतली आहेत. स्कॉट्स देखील URC मध्ये चार-गेम जिंकण्याच्या क्रमावर आहेत.

Connacht साठी विजयाशिवाय काहीही होणार नाही. येत्या काही दिवसांत इतर निकाल त्यांच्या विरोधात गेल्यास कमाल पाच गुणही पुरेसे नसतील. जे लाजिरवाणे होईल.

सध्या तरी त्यांचे भवितव्य त्यांच्याच हातात आहे.

गती: अल्स्टर स्क्रम-हाफ नील डॉक आणि त्याचे सहकारी अलीकडेच चांगल्या फॉर्ममध्ये आहेत

अल्स्टर

रिची मर्फीच्या बाजूने सर्व हंगामात प्रशंसा मिळविली. आणि अगदी बरोबर.

मार्क सेक्स्टनने आक्षेपार्ह प्रशिक्षक म्हणून अप्रतिम कामगिरी केली आहे आणि या युवा संघाची भरभराट झाली आहे. स्टुअर्ट मॅक्क्क्लोस्की निक टिमोनी, रॉब बालुकाउन यांच्यासारख्या मोठ्या चॅम्पियनशिपसह अँडी फॅरेलच्या सिक्स नेशन्स प्लॅनमध्ये पुरस्कार हे विक्रमी सादरीकरण होते.

सीझनच्या उत्तरार्धात दुखापतीचे संकट आणि या चॅलेंज कप फायनलने अलीकडच्या काही महिन्यांत अल्स्टरला मारले आहे.

मर्फीकडे सामोरे जाण्यासाठी पुरेसे सखोल पथक नाही आणि प्रांताचा यूआरसी फॉर्म खडकाच्या काठावरुन खाली पडला आहे. ते आठव्या स्थानावर घसरले आहेत आणि पुढच्या महिन्यात स्पर्धेच्या व्यावसायिक शेवटी त्यांचे स्थान सुरक्षित करण्यासाठी त्यांना लीग लीडर ग्लासगोविरुद्ध आज रात्री विजय आवश्यक आहे. एक बोनस-पॉइंट अल्स्टर पाहू शकतो, इतर निकालांवर अवलंबून, शीर्ष चारमध्ये स्थान मिळवू शकतो, जे होम क्वार्टर फायनलची हमी देईल.

स्कॉट्सच्या पराभवामुळे ते प्लेऑफमधून बाहेर पडू शकतात.

मिश्रित पिशवी: जेजे हानराहानने गेल्या मार्चमध्ये डर्बनमध्ये शार्कला मुनस्टरच्या जबरदस्त पराभवाचे प्रतिबिंबित केले

मुन्स्टर

क्लेटन मॅकमिलनचा दुखापतग्रस्त संघ हंगामाच्या शेवटी अक्षरशः अडखळत आहे. गॅलवे मधील गेल्या शनिवार व रविवारच्या दरवाजाच्या प्रदर्शनाने जोर दिला.

उद्या रात्री थॉमंड पार्क येथे त्यांचे कार्य सोपे आहे: लायन्सला पराभूत करा आणि प्ले-ऑफ स्पॉट सुरक्षित करा.

जर मुन्स्टरने ते व्यवस्थापित केले तर ते उपांत्यपूर्व फेरीत जाण्याची शक्यता आहे. उशीरा URC विजेतेपदाच्या बोलीबद्दल काहीही असो, चॅम्पियन्स कप रग्बी मिळवणे हे रोखीने अडकलेल्या या संस्थेसाठी अधिक महत्त्वाचे ध्येय आहे.

जर घरच्या संघाचा पराभव झाला तर, गोष्टी खूप गुंतागुंतीच्या होऊ शकतात, कार्डिफ, अल्स्टर आणि कॉन्नाक्ट यांनी अंतिम स्थानावर प्रांताला झेप घेण्याचा प्रयत्न केला.

लीन्स्टर

पुढील आठवड्यात लिओ कुलेनच्या संघाची एक नजर बिलबाओवर असेल, परंतु शनिवारी संध्याकाळी संघर्ष करणाऱ्या ऑस्प्रेविरुद्ध मोठा विजय मिळवण्याचे त्यांचे लक्ष्य असेल. उद्याचा निकाल काहीही असो, त्यांचे प्ले-ऑफमधील स्थान निश्चित आहे. ग्लासगो आणि स्टॉर्मर्स कसे करतात यावर अवलंबून, सर्वोच्च बोली त्यांना उतरवू शकते, टॉप-टू फिनिश, जे उपांत्यपूर्व आणि उपांत्य फेरीत घरचा फायदा सुनिश्चित करेल.

पाठलाग सुरू आहे: लीन्स्टर त्यांच्या URC प्ले-ऑफ रनसाठी घरचा फायदा मिळवण्याचा विचार करत आहेत