बाल्टिक बेटावर सापडलेल्या प्रागैतिहासिक लांडग्यांच्या अवशेषांवरून असे सूचित होते की कुत्रे पूर्णपणे उदयास येण्याआधी हजारो वर्षांपूर्वी मानवांनी लांडग्यांची काळजी घेतली होती, असे एका नवीन अभ्यासात म्हटले आहे.
पुरातत्वशास्त्रज्ञांना 3,000 ते 5,000 वर्षांपूर्वीचे अवशेष स्वीडिश बेटावरील Stora Carlsø वरील Stora Forfar गुहेत सापडले. स्टॉकहोम युनिव्हर्सिटीच्या संशोधकांनी सांगितले की, पाषाणयुग आणि कांस्ययुगात सील शिकारी आणि मच्छिमारांनी या गुहेचा मोठ्या प्रमाणावर वापर केल्याचे दिसून आले.
या बेटाचे क्षेत्रफळ फक्त 2.5 चौरस किलोमीटर आहे आणि स्थानिक सस्तन प्राण्यांचा कोणताही पुरावा नाही. या अलगावमुळे, संशोधकांचा असा विश्वास आहे की लांडगे बहुधा जहाजांवर मानवाने आणले होते.
इतर पाळीव प्राण्यांच्या आधी, पॅलेओलिथिक युगात कुत्रे लांडग्यांमधून प्रथम उदयास आले. पण कुठे आणि किती वेळा पाळीवपणा आला हे अस्पष्ट आहे.
एक अग्रगण्य सिद्धांत असे सुचवितो की लांडगे हळूहळू मानवांच्या जवळ राहण्यास अनुकूल झाले, तर दुसरा असे सुचवितो की मानवाने लहानपणापासूनच लांडग्याच्या पिल्लांचे हाताने संगोपन केले. पाळीवपणाच्या सुरुवातीच्या अवस्थेतील कोणताही कुत्रा अद्यापपर्यंत ओळखला गेला नाही.
स्वीडिश बेटावर लांडगे आणि मानव एकत्र राहत असल्याचे दाखवणारे नवीन पुरावे प्रागैतिहासिक काळात लांडगे पाळीव असण्याची शक्यता सूचित करतात.
गुहेत सापडलेल्या दोन हाडांच्या डीएनए विश्लेषणाने पुष्टी केली की प्राणी कुत्रे नव्हे तर लांडगे होते आणि त्यांच्या अनेक वैशिष्ट्यांवरून असे सूचित होते की कुत्र्यांचा मानवाशी जवळचा संबंध होता.
लांडग्यांपैकी एक अंगाला झालेल्या दुखापतीतून वाचल्याचे दिसते, ज्यामुळे शिकार करणे कठीण झाले असते, हे सूचित करते की त्याची काळजी घेण्यात आली होती.
जर्नलमध्ये प्रकाशित केलेल्या अभ्यासाचे लेखक, अबर्डीन विद्यापीठाचे लिनस गर्डलँड फ्लिंक म्हणाले, “दुर्गम बेटावर या लांडग्यांचा शोध पूर्णपणे अनपेक्षित आहे.” लोकांसहतो म्हणाला.
“इतर युरेशियन लांडग्यांपासून वेगळे न करता येण्याजोगे त्यांचे पूर्वजच नव्हते, तर ते माणसांच्या बरोबरीने राहतात, त्यांचे स्वतःचे अन्न खातात आणि ते फक्त बोटीनेच पोहोचू शकतात अशा ठिकाणी दिसतात.”
जीवाश्मांवरून हे अस्पष्ट असले तरी लांडग्यांना काबूत ठेवले होते, कैदेत ठेवले होते किंवा अन्यथा व्यवस्थापित केले होते, परंतु निष्कर्ष असे सूचित करतात की मानव आणि लांडगे यांच्यातील संबंध पूर्वीच्या विचारापेक्षा खूप वैविध्यपूर्ण होते.
शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की गुहेतील मानव आणि लांडगे यांच्यातील परस्परसंवादामध्ये जवळचे सहकार्य गुंतलेले आहे, असे दिसते की पाळीवपणाचे प्रारंभिक प्रयोग सूचित करतात ज्यामुळे थेट आधुनिक कुत्र्यांचा उदय झाला नाही.
“आम्ही हे नाकारू शकत नाही की नैसर्गिक कारणांमुळे या लांडग्यांमध्ये कमी अनुवांशिक विविधता आहे, परंतु हे सूचित करते की मानव लांडग्यांशी अशा प्रकारे संवाद साधत होते आणि त्यांचे व्यवस्थापन आम्ही पूर्वी विचार केला नव्हता,” असे अँडर्स बर्गस्ट्रॉम म्हणाले, ईस्ट अँग्लिया विद्यापीठातील आणखी एक अभ्यास लेखक.
फ्रान्सिस क्रिक इन्स्टिट्यूटमधील अभ्यास सह-लेखक पोंटस स्कोग्लंड म्हणाले, “हे एक उत्तेजक प्रकरण आहे जे काही विशिष्ट वातावरणात, लांडग्यांना त्यांच्या वसाहतींमध्ये ठेवण्यास सक्षम होते आणि असे करण्यात त्यांना मोलाची संधी मिळाली.”
